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El arameo ha sido en cierto modo una lengua olvidada en los estudios bíblicos, excepto en un nivel académico muy alto. El Nuevo Testamento está escrito en griego; casi todo el Antiguo Testamento está escrito en hebreo, aunque la traducción griega del Antiguo Testamento (la LXX) es importante para los estudios bíblicos. Sin embargo, 268 versículos fueron escritos en una lengua llamada arameo.

Las porciones de la Escritura que fueron escritas en arameo son Esdras 4:8–6:18 y 7:12-26 (67 versículos), Daniel 2:4b–7:28 (200 versículos), Jeremías 10:11, así como varios nombres propios y palabras y frases aisladas dispersas por el Antiguo y el Nuevo Testamento. A pesar del hecho de que solo un pequeño porcentaje de la Escritura está escrito en esta lengua, la porción aramea de la Biblia es desproporcionadamente significativa debido a la importancia del libro de Daniel para la profecía bíblica. El arameo también es importante para los estudios del Nuevo Testamento, ya que varias citas directas de Jesús, y de otros, se conservan en el arameo original que fue hablado por los judíos palestinos del periodo del Segundo Templo. Los versículos del Nuevo Testamento que incluyen palabras arameas transliteradas por letras griegas son: Mateo 5:22; 27:46; Marcos 5:41; 7:34; 10:51; 14:36; Juan 1:42; 20:16; Hechos 9:36, 40; Romanos 8:15; 1 Corintios 16:22; Gálatas 4:6.

En el Antiguo Testamento, cuatro versículos hacen referencia directa a la lengua aramea: 2 Reyes 18:26, Esdras 4:7, Isaías 36:11 y Daniel 2:4. Cada uno de estos versículos llama «arameo» al arameo (אֲרָמִית, una forma adverbial de אֲרָמִי), unas pocas versiones en español lo traducen como «siriaco». El arameo es llamado «hebreo» (Ἑβραΐς o Ἑβραϊστί) en el Nuevo Testamento, ya que era la lengua de los hebreos (Juan 5:2; 19:13, 17, 20; 20:16; Hechos 21:40; 22:2; 26:14). Algunas traducciones más recientes traducen la palabra griega para «hebreo» en estos versículos como «arameo», lo cual reconoce que estos versículos se refieren a la lengua que ahora llamamos arameo.

El arameo era originalmente la lengua de los arameos, que estaban conformados por tribus que vivían junto al río Éufrates. Dos de las tribus más prominentes eran los sirios al noroeste, y los caldeos al sudeste. La palabra arameo deriva de Aram, un hijo de Sem que fue el progenitor de los arameos. En las etapas más tempranas de la historia del arameo, la lengua solo se hablaba en lugares arameos, incluyendo el área donde vivía Labán (cf. Génesis 31:47; Deuteronomio 26:5). Sin embargo, a medida que los sirios y los caldeos ganaron prominencia en el antiguo Oriente Próximo, su lengua se consolidó como una lengua internacional de comercio y diplomacia, desplazando gradualmente al acadio. El acadio seguía siendo la lengua oficial del Imperio neoasirio, aunque 2 Reyes 18:26 indica que el arameo ya se estaba consolidando como lingua franca del antiguo Oriente Próximo hacia el año 700 a. C. Cuando los caldeos posteriormente conquistaron Asiria, era natural que usaran su propia lengua ―el arameo― como la lengua administrativa del Imperio neobabilónico, en lugar de adoptar el acadio. Esa es la razón por la que Daniel 2:4 dice que los sabios de Babilonia se dirigieron al rey en arameo, y por eso la siguiente sección del libro de Daniel está escrita en arameo. Tras la conquista de Babilonia por Persia, los persas también eligieron el arameo como la lengua administrativa oficial de su vasto imperio. Es por eso que las porciones de Esdras que registran la correspondencia oficial están escritas en arameo.

En la época en que se escribieron los libros de Daniel y Esdras, la mayoría de los judíos hablaban y entendían tanto el hebreo como el arameo. Entendían el hebreo como la lengua hablada en el hogar, entre ellos y en la lectura de las Escrituras, mientras que el arameo era la lengua hablada en la sociedad en general. Con el tiempo, el arameo reemplazó al hebreo como la lengua principal hablada por los judíos que vivían en Palestina y regiones al este. Los judíos no habían aprendido arameo en Palestina (cf. 2 Reyes 18:26), pero tuvieron que aprenderlo en el exilio, ya que era la lengua de sus captores. Por lo tanto, las partes del Antiguo Testamento que fueron compuestas en arameo se escribieron en esa lengua como resultado del cautiverio babilónico.

Debido a esto, el arameo era la lengua materna de nuestro Señor; el hebreo rara vez se usaba como lengua hablada por los judíos del siglo I d. C. Hay varios lugares en los que los escritores del evangelio conservan citas de Jesús en el arameo original, entre ellos Su clamor desde la cruz: Eloi, Eloi, ¿lama sabactani? (Marcos 15:34). Estas palabras expresaron los sentimientos más profundos de Cristo en un momento de gran angustia y emoción personal. El hecho de que dijera estas palabras del Salmo 22:1 en arameo, en lugar del original hebreo o de la traducción griega de la Septuaginta, muestra que el arameo era la lengua que Él conocía más íntimamente. Así que, el Nuevo Testamento conserva palabras arameas porque el arameo era la lengua materna de los judíos palestinos en el siglo I d. C.

(Desde el descubrimiento de los Rollos del Mar Muerto se ha debatido hasta qué punto el arameo había desplazado al hebreo en Palestina en el siglo I d. C. Sin embargo, las inscripciones del siglo I d. C. en Palestina están casi exclusivamente en arameo (o griego), y Jesús usa constantemente el arameo, en lugar del hebreo. Jesús probablemente entendía hebreo, pero como una lengua literaria, más que hablada. También habría conocido el griego y lo habría hablado en algunas ocasiones (como cuando trataba con los gentiles), pero se habría sentido más cómodo en arameo.)

El griego del Nuevo Testamento fue influenciado por el arameo, por lo que contiene algunos modismos y formas de expresión arameas, como la frase «respondió y dijo». Aunque el grado de influencia aramea en el griego del Nuevo Testamento ha sido objeto de mucho debate, se puede decir que el estilo del griego del Nuevo Testamento está semitizado en un grado u otro. Pero no es cierto que partes del Nuevo Testamento hayan sido escritas originalmente en arameo, como algunos han afirmado. No se ha descubierto ningún manuscrito de ninguna parte del Nuevo Testamento que esté escrito en el dialecto arameo palestino judío que hablaban Jesús y los apóstoles.

Después de la resurrección de Jesús, el dialecto siriaco del arameo se convirtió en la lengua de la Iglesia siria. El arameo también siguió siendo una lengua importante para los judíos. Por eso existen dos importantes traducciones arameas del Antiguo Testamento: los Tárgumes (Targumim) judíos y la Peshitta siriaca. Existen varias versiones siriacas importantes del Nuevo Testamento. Gran parte de la literatura rabínica judía, y casi toda la literatura cristiana siria, fue escrita en arameo. Algunos de los Rollos del mar Muerto también fueron escritos en arameo.

Tanto el arameo como el hebreo son lenguas semíticas occidentales. Por lo tanto, el arameo y el hebreo comparten muchas de las características lingüísticas y modos de expresión. En general, la gramática y la morfología hebreas son más parecidas a las protosemíticas, especialmente en sus patrones de vocalización, aunque el arameo tiene un complemento más completo de diferentes formas verbales. Entre las características distintivas del arameo están el uso frecuente del participio para un verbo finito, la partícula polivalente דִּי, el uso de un signo postpositivo de determinación en lugar de un artículo definido prepositivo, y modismos como «hijo de hombre» (para «hombre») y «respondió y dijo» (para «dijo»). Debido a la importancia del arameo en el periodo del Segundo Templo, el hebreo comenzó a escribirse gradualmente en letras arameas durante esa época, y el hebreo ha usado la escritura cuadrada aramea desde entonces. Sin embargo, el siriaco y otros dialectos del arameo usan escrituras diferentes, mientras que los Tárgumes tienen un sistema de puntuación que difiere de la puntuación masorética del Antiguo Testamento.

(La escritura cuadrada aramea también es conocida como la «escritura judía», la «escritura cuadrada», la «escritura asiria» o el «alefato cuadrado». Las tres etapas del desarrollo de esta escritura en Qumrán se denominan «escritura arcaica» (250-150 a. C.), «escritura asmonea» (150-30 a. C.) y «escritura herodiana» (30 a. C. – 70 d. C.). A pesar de la prevalencia de la escritura cuadrada en la escritura hebrea, se encontraron doce fragmentos de Qumrán escritos en una escritura paleohebrea similar a la escritura hebrea original en la que se escribió la mayor parte del Antiguo Testamento, mientras que otros manuscritos de Qumrán utilizaban la escritura cuadrada para el texto del cuerpo principal y la escritura paleohebrea para el nomina sacra. Ver E. Tov, Textual Criticism of the Hebrew Bible (3.^a ed.; Minneapolis: Fortress Press, 2012), 206-7.)

Una de las peculiaridades del arameo bíblico es que nunca se usa el nombre divino יהוה (Yahvé). Por alguna razón, este nombre solo fue usado en hebreo. Sin embargo, el término אֱלָהּ שְׁמַיָּא (el Dios del cielo) aparece con mucha frecuencia en arameo, mucho más que en hebreo. También es interesante que no existen libros del Antiguo Testamento escritos completamente en arameo. Al parecer, se trata de mantener el carácter del Antiguo Testamento como un texto hebreo.

Debido a la larga historia lingüística del arameo, y al diverso número de grupos que lo han hablado, existe una gran variedad de dialectos arameos, de los cuales el siriaco es el más destacado. Alrededor del ochenta por ciento de los escritos arameos existentes están en siriaco, una lengua que aún se habla (en varios dialectos) y se usa en la liturgia de algunas iglesias orientales. También existen claras diferencias entre los distintos periodos cronológicos del arameo. Aunque los eruditos críticos han intentado negarlo durante mucho tiempo, el arameo tanto de Daniel como de Esdras es del dialecto arameo clásico que se usaba entre los siglos VI y IV a. C. Es distinto tanto del arameo de Qumrán como del arameo palestino judío del siglo I d. C.

Mientras que el hebreo se usaba con moderación fuera de la Biblia y de la nación de Israel, el arameo tenía un uso muy amplio. Existe un corpus enorme de literatura aramea. Desde aproximadamente el año 600 a. C. hasta el 700 d. C., el arameo fue la lengua comercial principal del antiguo Oriente Próximo. También era la principal lengua hablada en Palestina, Siria y Mesopotamia en la época de Cristo. El arameo solo fue desplazado por el árabe cuando los musulmanes conquistaron Oriente Próximo, aunque la lengua nunca se extinguió del todo y aún se habla en determinados lugares de Siria, Irak, Irán, Turquía y en comunidades de la diáspora de todo el mundo. El arameo es posiblemente la lengua con el registro escrito continuo más largo del mundo. Debido al amplio uso del arameo fuera de la Biblia, rara vez hay dudas sobre el significado de palabras o construcciones en arameo bíblico, ya que hay muchas oportunidades de investigar la lengua en la literatura extrabíblica.

Aunque solo existe una cantidad limitada de material bíblico compuesto en arameo, la influencia de la lengua aramea se siente en todo el Antiguo y el Nuevo Testamento, ya que estuvo presente en el trasfondo desde Génesis hasta Apocalipsis. El arameo también ocupó un lugar destacado en la Iglesia primitiva y en el judaísmo posbíblico. Pero en la medida en que se usa directamente en la Biblia, el arameo es la lengua del cautiverio y del Redentor.

Nota final: El arameo es una lengua mucho más transversal que el griego o el hebreo. Es de gran interés para los estudios del Antiguo Testamento, el Nuevo Testamento, los estudios intertestamentarios, los estudios judíos, la patrística, la teología histórica, la arqueología, la semítica, la historia del Oriente Próximo y los estudios sobre Oriente Medio. Como puente entre diversos campos de estudio y lengua original de partes importantes del Antiguo Testamento, el arameo es una lengua muy útil de conocer. Para consultar recursos recomendados para el estudio del arameo bíblico, ver este post. La siguiente es una bibliografía de recursos disponibles en español:

• Ribera-Florit, Josep. Guía para el Estudio del Arameo Bíblico. 2.^a ed. Madrid: Sociedad Bíblica, 2005. ISBN: 9788480830706. Ver más: Logos; WorldCat; sitio web del autor.
• Greenspahn, Frederick E. Una Introducción al Arameo. 2.^a ed. Atlanta: Scholars Press, 2003. Edición en español traducido y adaptado por David Baer y publicado bajo licencia de Society of Biblical Literature a Software Bíblico Logos. Disponible en Logos.
• Fohrer, Georg. Diccionario del hebreo y arameo bíblicos. Berlin: De Gruyter, 1982. ISBN: 9783112307366. Disponible de De Gruyter, Google Play, Amazon (US), Amazon (ES) y Barnes & Noble; ver WorldCat para la disponibilidad en bibliotecas.
• Ortiz, Pedro. Léxico hebreo-español y arameo-español. Madrid: Sociedad Bíblica, 1997. ISBN: 8480830727. Disponible de archive.org y Logos.
• Swanson, James. Diccionario de idiomas bíblicos: Arameo (Antiguo Testamento). Traducido por Alejandro Peluffo. Editado por Rubén Videira Soengas y Guillermo Powell. Lexham Press, 2014. Disponible en Logos.
• Vocabulario Arameo Bíblico: Todas las palabras arameas del Antiguo Testamento. Lenguas de la Bíblia y el Corán. Andalus Publications, 2021. ISBN: 9798734586037. Disponible de Amazon (US) y Amazon (ES).
• Ver también: Vega María García González, “Viscasillas y Goñi: el arameo bíblico en España entre el XIX y el XX”, disponible en Academia.edu.

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